La grande classe alimentaire des protides regroupe à la fois les protéines, les peptides et les acides aminés.
 
      Les acides aminés sont au nombre de 20 : l'acide aspartique, l'acide glutamique, l'alanine, l'arginine, l'asparagine, la cystine, la glutamine, la glycine, l'histidine, l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la proline, la sérine, la thréonine, la tyrosine, le tryptophane et la valine. 

      Ils constituent les éléments de base des peptides qui en contiennent une dizaine et chaque peptide est relié à un autre par une liaison peptidique selon une séquence d'enchaînement ordonnée et précise aux combinaisons innombrables, chacune de ces combinaisons donnant lieu à des protéines de structures différentes avec une fonction spécifique. Toute protéine est donc constituée d'un assemblage - défini par nos gènes - d'acides aminés. On peut dire, de façon imagée que chaque acide aminé correspond à une "lettre" qui sert à écrire d'innombrables "mots" différents que sont les protéines utilisées par l'organisme. Il faut savoir également que certains acides aminés circulent de façon libre dans l'organisme.  

      C'est donc, en définitive, à partir des acides aminés que l'organisme édifie les diverses protéines présentes dans toutes les cellules et tissus de notre corps qui dépendent d'elles pour leur entretien et leur régénération et dont elles constituent 20% de sa masse totale avec des rôles fondamentaux pour assurer son bon équilibre biologique : 
   • rôle plastique avec la croissance et l'élaboration des tissus osseux, cutané, musculaire, des membranes 
      cellulaires, l'entretien et le renouvellement de nos tissus... ;
   • constituants des hormones, des enzymes, des neurotransmetteurs, d'anticorps, etc. ;
   • rôle dans le transport de l'oxygène avec l'hémoglobine qui est une protéine spécialisée ;
sans oublier également leur apport énergétique avec une valeur calorique de 4 kcal par gramme de protéines qui constituent normalement environ 10% à 15% de l'apport énergétique journalier. 

      Les acides aminés sont de deux types :

   — Les acides aminés non essentiels qui peuvent être synthétisés par l'organisme à partir de lipides ou de glucides présents dans le corps et dont voici la liste par ordre alphabétique : acide aspartique, acide glutamique, alanine, arginine, asparagine, cystine, glutamine, histidine, proline, sérine et tyrosine. L'organisme peut s'approvisionner en ces acides aminés soit par l'alimentation, soit en les synthétisant lui-même à partir d'autres acides aminés, de lipides (graisses), de glucides (hydrates de carbone) ou de vitamines.
      Il faut savoir encore que trois de ces acides aminés non essentiels peuvent le devenir dans certaines conditions particulières. C'est ainsi, par exemple, que chez le nouveau-né l'histidine et l'arginine sont essentielles, que chez le bébé l'histidine reste encore essentielle, que chez les traumatisés, les opérés qui relèvent d'une chirurgie lourde, les grabataires la glutamine devient essentielle.

  — Les acides aminés essentiels - ou indispensables - qui ne peuvent pas être synthétisés par l'organisme et qui doivent être impérativement apportés journellement par l'alimentation. Ils sont au nombre de 8 dont voici la liste (toujours par ordre alphabétique) : l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine. La carence d'un seul d'entre eux - et a fortiori plusieurs - empêche l'organisme d'utiliser les autres éléments protéiques qui auraient dû lui être associés entraînant, par là même, des déséquilibres et des désordres biologiques générateurs de diverses pathologies.

      C'est par la combinaison précise des différents acides aminés que l'organisme fabrique les différentes protéines indispensables à la régénération cellulaire et à de nombreux processus biologiques, mais il a besoin pour cela qu'ils soient tous disponibles au moment de la synthèse de ces protéines. Lorsque certains acides aminés nécessaires à la synthèse d'une protéine sont manquants, la protéine ne peut pas être synthétisée et comme il n'y a pas de lieu de stockage où puiser ceux qu'il faudrait - comme cela existe pour les autres nutriments qui sont entreposés pour usage ultérieur - il y a carence de fabrication. D'où la nécessité d'ingérer quotidiennement des protéines alimentaires contenant tous les acides aminés indispensables, ce qui est possible en combinant des sources protéiques variées et non carencées. 

      Notre organisme, contrairement aux glucides et aux lipides, ne peut pas stocker les acides aminés dont il a un besoin permanent pour satisfaire à ses nécessités biologiques, il désintègre et reconstruit en permanence les protéines que nous ingérons selon un processus ininterrompu qui implique un apport constant fourni en majeure partie par l'alimentation et aussi en recyclant certains acides aminés déjà utilisés. C'est donc essentiellement l'alimentation qui va pouvoir satisfaire les besoins de notre corps avec un apport à la fois quantitatif minimum mais aussi - et surtout - qualitatif assurant l'apport de tous les acides aminés indispensables, d'où la nécessité d'un régime alimentaire journalier très varié pour être sûr de les fournir tous quotidiennement à l'organisme et d'éviter ainsi toute carence.

      Afin de satisfaire globalement les besoins du corps en protides - et en acides aminés qui les constituent - il faut lui en apporter en moyenne 1 g par kg de poids et par jour pour un adulte ayant une activité normale (soit environ 75 g pour un homme de 75 kg), mais certains métiers physiquement exigeants, la pratique de sports intenses, etc., peuvent augmenter largement ce chiffre.   

      L'origine alimentaire des protéines est :
 
    • végétale avec principalement les céréales (blé, froment), les féculents (pâtes, riz, lentilles, haricots), les
      légumes secs et le soja. 
    • animale avec essentiellement les produits lactés, les viandes, les poissons et fruits de mer et les oeufs,
      en sachant que ces protéines animales contiennent tous les acides aminés essentiels avec une composition
      bien équilibrée, donc une meilleure valeur biologique que les protéines d'origine végétale souvent carencées
      d'un ou plusieurs de ces acides aminés essentiels, d'où une grande vigilance pour les adeptes de
      végétarisme qui doivent surveiller beaucoup plus attentivement le bon apport qualitatif en "bonnes"
      protéines de leur régime alimentaire pour couvrir la totalité de leurs besoins.
 
      Une fois absorbées, ces protéines alimentaires sont désagrégées par les enzymes digestives sous forme d'acides aminés que l'organisme reconstruit selon des séquences d'enchaînement répondant à ses besoins physiologiques.

      Normalement, un régime alimentaire classique varié et bien équilibré couvre largement nos besoins en protéines et acides aminés essentiels mais - et c'est là où le bât blesse - c'est que
    • d'une part,de plus en plus de personnes ne s'alimentent plus de façon correcte,
    • et que d'autre part, même celles qui le font n'absorbent pas toujours les aliments susceptibles de leur
      apporter, ceux-ci étant souvent carencés à l'heure actuelle.